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우리의 뇌는 중요한 정도에 따라 소리를 분류하는 특성이 있습니다. 즉, 중요한 의미를 지니는 소리에 우리의 정신을 더 집중하게 하고, 중요하지 않은 소리는 습관화라는 과정을 통해 걸러내는 기능이 있습니다.

예를 들어 자동차를 운전하는 중에 엔진소리를 인지하지 못하는 경우나 부엌에서 일할 때 냉장고 소리를 인식하지 못하는 경우는 모두 습관화라는 과정을 통하여 우리의 뇌가 걸러내기 때문입니다.

중요하지 않다고 뇌에서 판단되어진 소리는 뇌의 처리과정을 통해 청각이나 감정을 담당하는 뇌의 부위를 훨씬 덜 자극하게 되는 반면, 위험한 상황을 암시하는 소리처럼 중요하다고 판단되어지는 소리는 뇌의 처리과정 중 증폭되어 강하게 청각 중추를 자극하고 감정이나 본능을 담당하는 뇌 부위까지 자극하여 우리의 몸이 위험한 상황에 대처할 수 있도록 긴장상태를 만들게 됩니다.

만약 이명이 중요하지 않은 소리라고 뇌가 판단한다면, 이명은 습관화의 과정을 통해 들리지 않게 될 것입니다. 하지만 이명이 나의 몸의 심각한 이상 상태를 경고하는 소리라고 뇌가 판단한다거나, 이명에
두려움과 불안이 동반된다면 뇌는 이명을 중요한 소리로 판단하여 더욱 증폭시키고 우리 몸의 긴장상태를 조성하게 될 것입니다.

긴장상태에서는 이명을 더욱 쉽게 느끼게 되기 때문에 이명의 악순환의 고리가 형성되게 됩니다. 따라서 이명증의 치료는 이러한 악순환의 고리를 끊는 것을 목적으로 합니다.

첫 번째 단계는 상담요법을 통하여 이명이 발생하는 기전과 원인을 올바르게 인식하도록 하고, 감정을 담당하는 뇌와 자율신경계가 어떻게 이명을 심하게 하는지 이해하도록 함으로써 이명과 동반된 불안과 우울 등의 정서적인 문제를 해결하게 됩니다.
그럼으로써 습관화의 과정이 시작됩니다. 두 번째 단계는 소음기(noise generator)를 사용함으로써 습관화의 과정을 더욱 촉진시키게 됩니다.

소음기에서는 넓은 주파수에 걸쳐서 실제 이명보다 작은 소리를 지속적으로 들려줌으로써 이명과 소음이 섞여 습관화라고 하는 뇌의 과정을 촉진시켜 이명을 인식하지 않도록 하는 것입니다.

이명의 습관화에 의한 치료방법은 성공률이 높고, 부작용이 거의 없는 치료 방법이지만 치료에 소요되는 기간이 12개월 내지 18개월 정도로 길고 소음기라는 장비를 이용하므로 환자와 가족들의 적극적인 자세가 필요합니다.